На следующее утро, когда я только-только проснулась, мама заглянула в мою комнату. Лёгкая полуулыбка необычайно шла баронессе. Только зная её манеры и характер, можно было не сомневаться, за всем этим что-то кроется.

– Доброе утро, мам! Что произошло?

– Доброе утро, моё солнышко! – Баронесса присела рядом на кровать, поправила одеяло. – Линни, тебе пока не стоит выходить из своей комнаты.

– Почему? – я резко села, не заботясь о том, как выгляжу. Испугаться мама точно не должна.

– Так нужно. Поясню потом. А сейчас Бетти намажет тебя камфорой, это ненадолго. Можно было бы испачкать внутреннюю сторону двери, но боюсь, кто-нибудь может потребовать навестить тебя. Хотя я против подобных визитов. Они неуместны. Завтрак и если понадобится, то и обед принесут тебе прямо сюда. Будь благоразумна, не выходи даже на минутку.

– Что скажешь гостям, когда я не спущусь к столу? – На герцога и приближённых к нему мне было наплевать. А вот мнение Рейна и Аларика отчего-то волновали.

– Скажем, что после вчерашней прогулки ты почувствовала недомогание.

– Хорошо, – спокойно согласилась я. По большому счёту нам даже врать не придётся. Сегодня у меня действительно случилось недомогание. Самое обычное, какое бывает у всех представительниц женского пола. Зная, что у оборотней даже в человеческом виде очень хороший нюх, показываться им мне действительно не стоит. А то буду ходить красный как рак. Да и вчерашнее обнюхивание меня Рейна было чем-то странным. Зачем мне красоваться за столом, если каждую минуту буду ждать момента, когда можно будет покинуть завтрак? В комнате у меня есть несколько романов и учебников, пожалуй, придётся в них заглянуть.

День тянулся долго. Я не привыкла сидеть взаперти даже с Бетти, оставшейся со мной ради ухода за мнимой больной. Горничная уходила несколько раз и непременно возвращалась. А однажды даже поделилась, что по пути встретила молодого Норфолка. Тот, как оказалось, хотел меня навестить. Но узнав, что у меня простуда, решил не беспокоить. На мой взгляд, он попросту сбежал. Потому что та вонь, что стояла у меня в комнате, могла просочиться и в коридор. Не думаю, что оборотням это понравилось. Хотя где-то в глубине души отчего-то захотелось, чтобы Рейн и даже Аларик меня навестили. Но этого так и не произошло.

Гости уехали после обеда. А я, смыв ненавистную камфору, отправилась прогуляться в надежде, что когда вернуть, мою комнату проветрят. Куда там. Постельное было сменено, а тёплый ветер ласкал вздувающиеся занавески. Вот только запах всё равно остался. Представляю, что должны были чувствовать Норфолки. Хотя, какое мне до них дело? Никакое.

***

Аларик Дайсен

– Как тебе Лилиана? – поинтересовался маг, стоило группе всадников отъехать от дома Кларенсов.

Рейн обвёл взглядом своих спутников и промолчал. И Аларик решил, что ему просто не хочется отвечать. Или же не пришёл к какому-то выводу. Всё-таки с этой девчонкой Норфолк практически незнаком. Может быть, это и неплохо. Потому что вчера вечером действия милорда впервые не понравилось магу. И всего-то тот посадил Лили перед собой на коня. Казалось бы, такая ерунда. Да мало ли красивых девиц оба друга катали вместе. А эта ещё девчонка, правда, с уже начинающимися округляться формами. Только Дайсену самому хотелось прокатить проказницу, сбежавшую из-под надзора, почувствовать её рядом, коснуться волос. Как потом оказалось, присмотр за ней всё-таки был.

– Лилиана вырастет интересной девушкой. Я в этом не сомневаюсь. Уже сейчас в ней чувствуется характер, – неожиданно отозвался Норфолк. А Аларик заметил, что в этот момент ветер дул навстречу, то есть герцог Генри и его сопровождение слышать их точно не могли. – А ты почему интересуешься? Она тебе нравится?

– А тебе нет? – непонятно почему, но вопрос Рейна заставил мага огрызнуться. То ли что-то личное не хотелось вытаскивать наружу, на всеобщее обозрение? Или так сказалась обида за вчерашний поступок друга? Непонятно.

– Я уже ответил, – ухмыльнулся оборотень. – А тебе, как погляжу, соседка точно понравилась. Только тронуть её не можешь.

Дайсен промолчал. Причин на то было несколько. Во-первых, врать и изворачиваться перед Норфолками не было смысла. Иногда они каким-то внутренним звериным чутьём способны распознать суть дела. Да и амулетов на них немало. Кто знает, какой спрятан в потайном кармане. Во-вторых, он никогда не скрывал своего хорошего отношения к этой девочке. Даже три года назад на приёме у герцога по поводу рождения младшего сына. Так сейчас точно ничего не изменилось. В-третьих, а что трогать-то? Мелкую девчонку, которая совсем недавно принялась округляться? Какой в этом смысл? Аларику это претило и было сродни извращению.

Глава 2

Лилиана, 16 лет

– Ничего себе домик! – воскликнула я, глядя на замок Дайсенов. Просто красота в современном исполнении! Сегодня мы с родителями приглашены в гости к нашим соседям. У матушки Аларика именины. Честно говоря, несмотря на наше соседство, в этом поместье я была очень давно и многое уже позабыла.

– Да, у графа действительно обширные владения, – пояснила мне мама.

– Ага. Много в них лесов, полей и рек, – пробормотала я, думая о своём.

Признаться, я очень давно не видела Аларика. Последние несколько лет он учился в Академии Магии и лишь изредка заглядывал к своим родителям. А мне не повезло. У меня не то что магии, но и каких-либо сверхспособностей никогда не было. Поэтому никакое особое учебное заведение не ждало Лилианы Кларенс среди своих учеников. Папа предлагал купить мне учебное место, только зачем оно, если магического толка с меня ноль. Посещать занятия и знать, что кроме обычных предметов, тебе ничего не дано, это не по мне. А общие предметы я, конечно же, изучала. Только дома.

Но я не видела не только потомка графа Дайсена, но и сына герцога Норфолка. Причина проста. Я больше ни разу не была при дворе этого семейства. А, как поговаривали, сам Рейн Норфолк тоже был куда-то отправлен своим отцом. За какие такие заслуги, мне неизвестно. И нельзя сказать, что я ни разу не вспоминала об этих двух молодых мужчинах. Иногда мне действительно приходило в голову, а как они сейчас выглядят? Только если нет общения, то и особо скучать не по кому. Наверное, поэтому во время пути я не ожидала увидеть Аларика.

– Линни! Эдвард! Посмотрите! – воскликнула маменька, стоило нашей карете оказаться на подъездной дорожке замка соседей. – Это молодой Дайсен! Как он возмужал, ты не находишь, деточка?

– Действительно, парень изменился, – согласился отец.

Я промолчала. Но не из вредности или каких-либо иных чувств. На самом деле я отлично видела, насколько Аларик прошлого отличался от настоящего. Вырос, раздался в плечах, даже взгляд изменился чего уж говорить о прочем.

– Если я не ошибаюсь, этому юноше, должно быть, двадцать лет, – добавила баронесса, подарив нам с папой милую улыбку. Только не знаю, для кого это замечание было сказано, для нас или для меня конкретно. – Как быстро летит время.

Дайсены всем семейством встречали нас, что не могло не радовать. И только сам Аларик гарцевал вокруг кареты на вороном коне.

После стандартного приветствия родители Аларика и мои проследовали в дом. Я же поплелась следом, с интересом рассматривая замок. Выполненный из тёмно-серого камня, он отнюдь не казался мрачным или удручающим. Напротив, этот цвет очень гармонировал с небом, установленными скульптурными композициями по периметру здания и видневшимся вдалеке лесом.

– Привет, – произнесла я, едва молодой маг приблизился ко мне. – А мы к вам в гости.

– Привет, Лили. – Серые глаза моего собеседника весело блеснули. – Я знаю. Мама ещё вчера всех поваров на уши поставила.

– Даже так.

Мы с Алариком неспешно шли, словно не желая догонять родителей. Графиня вознамерилась показать свой обновлённый фонтан. Хотя если быть честной, я даже не помню, как выглядел старый. Но если женщина хочет продемонстрировать, значит, это её предмет гордости.