Я нахмурилась, пытаясь определить хоть кого-то, подходящего под это требование. Но ничего путного не припомню. Разве что продавщицу игрушек. Но откуда она могла знать, что я выберу волка, а не куклу? Нет, этот вариант не подходит. Хотя, если хорошо подумать…

– Пап! – Я подскочила, осенённая догадкой. – Мамины вещи, они же до сих пор хранятся у нас в поместье?

– Конечно. Всё в целости и сохранности. Разве что мыши… Думаешь, дело в них?

– Да! Помнишь, как мы играли там в прятки? И я точно помню, что обнаружила на чердаке небольшую комнатку, набитую платьями, шляпками, туфельками… Это было до и после того, как я надела амулет. Мы с подружками потом много раз там играли. Почему ты их никому не отдал?

– Мне не хотелось видеть Анины платья, шарфики и шляпки на ком-то другом. Да и потом, простая горожанка не станет одеваться как баронесса, а простолюдинке это и подавно ни к чему. А так…это часть моей памяти. Кстати, Селена знает о той комнатке и относится к этому с пониманием.

Мы замолчали, обдумывая и мысленно воспроизводя всё то, что только что обсудили. Я всё никак не могла понять и принять себя в качестве оборотня. Странно всё это. Словно рассказанное не про меня…

– Линни, теперь ты знаешь о прошлом своей матери практически столько, сколько и я сам. И прошу тебя, не забывай про амулет, – с этими словами отец сунул руку в карман и достал уже знакомое мне украшение. – Кстати, мастер остался доволен собственной работой. Хрустальная капля оказалась практически полностью заряженной. Качественно сделано, ни дать, ни взять.

Я решила разумно промолчать про помощь Аларика. А заодно порадовалась за способности молодого мага. Ведь судя по его словам, я могу рассчитывать на помощь в подзарядке. Вот интересно, Дайсен понял кто я или нет? Надеюсь, что нет. Мало ли, вдруг это всего лишь защита исключительно от оборотней по прихоти отца. А что? Мы ведь живём в мире, который населяют не только люди. По крайней мере, при наших встречах Аларик ни разу не показал и вида. Впрочем, если не хочет со мной общаться, пусть проваливает. Прямо к своему другу… Норфолку!

Сердце дрогнуло при мысли о Рейне. Я, получается, тоже оборотень… и практически равна ему? Непризнанная внучка герцога, полукровка… Лилиана Кларенс, ты слишком склонна к радужным мечтам. И всё-таки как больно, что он не со мной... Я вдруг поняла, что до этого момента не видела главного – Норфолк единственный мужчина, который меня действительно притягивает. Да, с Алариком интересно и его поцелуи мне нравятся. Но Рейн, этот оборотень, пробрался в самую душу и застрял там непонятно зачем. Кажется, от обиды захотелось заплакать.

– Линни, ты меня слышишь? – Настойчивый голос отца вывел меня из задумчивого состояния.

– Ох, пап, прости! Никак не могу свыкнуться со всем этим. – Я попыталась изобразить улыбку.

– Ничего удивительного. После такого думаю, тебе не уснуть. Я скажу Селене, пусть даст тебе какой-нибудь отвар для успокоения. На, держи свой амулет, а то опять уберу его в карман.

Скрывая волнение (теперь-то я знала его ценность!), расстегнула замочек цепочки, надела подвеску на шею. Нужная вещь ничего не скажешь.

– Пап, я не буду тебе мешать и пойду к себе. Ты не против?

– Иди, милая. – Отец обнял меня и похлопал по спине. – Главное, помни, всё будет хорошо. Глостеры нам не нужны. И будем надеяться, что даже при возможной встрече тебя никто не узнает. Но в любом случае я тебя им не отдам. А после двадцати лет ты их вряд ли заинтересуешь.

Я хотела укрыться у себя, чтобы наедине разобраться с собственными ощущениями. А ещё, чтобы никто не видел моих слёз отчаяния. Но едва вышла в коридор, поняла, что передумала рыдать и даже боль заметно притупилась. Размыслить было над чем. Норфолк интересен, он притягивал меня к себе как дневной свет всех небесных птиц. Скорее всего, моё стремление к милорду вызвано волчьей кровью. Тогда это вполне объяснимая данность. И не удивлюсь, что то же самое чувствуют все oборотницы. Или оборoтницы…oборотнихи…Как правильно их называть? Самки?! Фу…

Но и в собственной комнате я не нашла покоя и в течение какого-то времени вышагивала из угла в угол. Мысли витали вокруг мамы, амулета и прошлого моей семьи. Я то и дела принималась рассматривать себя в зеркало, особенно лицо и руки… Вспомнила, что у меня действительно очень крепкие ногти, которые никогда не ломались, даже если в детстве слетала с дерева. Так, может быть, причина в крови оборотня? Положительный момент, с этим не поспоришь.

– Линни! – Дверь неожиданно распахнулась и на пороге появилась мама. Женщина тут же бросилась ко мне. – Я знаю про ваш разговор с отцом! Но не волнуйся, ты всё равно моя девочка!

И только в тот момент, когда баронесса раскрыла свои объятия, я поняла, что не могу сдержаться. Заплакали мы вместе, как полагается. Но кто нам указ в таком деле? И даже если папа проходил мимо, к нам он точно решил не заглядывать. А мы проревелись и вместе отправились ужинать. Рыба по-франкски и лёгкий салат из зелени улучшит настроение любому. Даже новоявленному оборотню.

Глава 4

Лилиана Кларенс

– Линни, запомни, ты у нас самая-самая! И тебе сегодня семнадцать! А это означает что? – Мама с самого утра нервничает не меньше меня. У нас будут гости, но главное, это мой день рождения.

– Что? – Я с недоумением отворачиваюсь от огромного зеркала, которое ещё вчера горничная натёрла до блеска.

– Детка, – баронесса вздыхает, стряхивая с моего нежно кремового платья невидимую ниточку. – С сегодняшнего дня, по моему мнению, начнётся хождение молодых людей, которые будут иметь на тебя планы. А ты будешь делать вид, что это только друзья и пытаться вежливо отделаться от них.

– Мам, – я не выдержала и усмехнулась. – А к тебе много таких было…ходоков?

– Много, – она хитро прищурилась, а потом добавила, хитро глядя на входную дверь. – Но твоего отца я заарканила сама. И не жалею!

Гости прибыли вовремя. Анжелика, родственники и их дети, включая парочку моих двоюродных сестёр. Было действительно весело и интересно. На лице подруги я то и дело ловила загадочную улыбку. И это могло означать, что девушка всё ещё влюблена в Чарли Спенсера, иначе я была бы в курсе. Спустя длительное время, подружка уехала, подмигнув мне на выходе. И я сразу догадалась, что прежде чем попасть домой девушка планирует встретиться с возлюбленным. А вот сестры, вечные модницы и любительницы примерить что-то новое, тут же одолели меня с просьбами примерить мой гарнитур из нежно синего сапфира. Сегодня его мне подарили родители.

– Линни! – Адель сложила руки на груди в умоляющем жесте. – Умру, если не увижу, подходят ли эти камни к моим карим глазам.

На мой взгляд, этот гарнитур сестрице совершенно не подходил. Но огорчать её я не собиралась. В конце концов, у каждого своё мнение.

– Ну тогда уж и мне, – усмехнулась Грейс, тряхнув льняными волосами. Я сдержала восхищённый вздох и просто кивнула в ответ. Голубоглазой красавице он непременно будет к лицу, даже диадема.

– Хорошо. Пойдёмте ко мне, – согласилась я, уже заранее зная, что за этим гарнитуром девушки могут попросить примерить что-то другое. Но это нормально, на мой взгляд. Я тоже так делала у них в гостях. Да и интересно.

Едва мы попали в мою комнату, как сестрицы цепкими взглядами отметили, что изменилось. Однако обещание примерить гарнитур пересилило расспросы.

– Грейс, помоги мне с застёжкой! – попросила я, поворачиваясь к сестрице спиной.

– Какое колье! – вздохнула блондинка, ловко орудуя умелыми пальчиками. – Ой! Что это, Линни!

Я едва не поморщилась. Вот глазастые! Пусти коз в огород, всё надкусают. Дело в том, что свой амулет как сильный артефакт я не собиралась оставлять в комнате даже на этот вечер. Поэтому мне пришлось прикрепить его к внутренней стороне платья. Неудобно, но, тем не менее, защита была на мне.

– Это на счастье, да? – поинтересовалась Адель, приблизившись к нам.